寻求卖身，这家自动驾驶卡车公司怎么了？

美国硅谷自动驾驶卡车创业公司 Starsky Robotics 被曝正在寻求卖身。

近日，美国物流新闻网站 FreightWaves 获得了一份 Starsky Robotics 在 12 月 16 日发给内部员工的文件。

该文件内容显示，Starsky Robotics 正在寻找意向买家，包括通用 Cruise、特斯拉、亚马逊、卡车制造商 Nikola 以及 Embark Trucks 在内的多家公司都对 Starsky Robotics 团队感兴趣。一个细节是：Starsky Robotics 最近在总部「接待」了来自直接竞争对手 Embark Trucks 的代表。

内部文件还指出，Starsky Robotics 正在和硅谷银行以及 iBanks.com 进行接触并商谈公司出售事宜。公司目前的资金状况，只够支撑未来 1 个多月的运营，到 2020 年的 1 月底，如果没有新的资金进入，Starsky Robotics 就将彻底断粮。

目前，该公司联合创始人兼 CEO Stefan Seltz-Axmacher 拒绝对公司出售事宜发表评论，并称公司还在积极招人。

没有人能断定 Starsky Robotics 能否成功出售或者找到人接盘，但可以肯定的是，这家公司在融资和运营两方面都陷入了困境。

融资：难难难

自动驾驶行业现在融资难、资本向头部公司聚集是公认的趋势，而 Starsky Robotics 的融资难问题从一开始就存在，并且贯穿始终。

Starsky Robotics 真正为公众所知是在 2017 年 2 月份，其联合创始人兼 CEO Stefan Seltz-Axmacher 通过博客文章中向外界宣告了公司成立的消息。

他还在博文中展示了两段分别在 2016 年 8 月和 2017 年 2 月进行的自动驾驶卡车载货测试视频，其目的就是为了吸引更多的外部融资。他在博文中写到：「building driverless trucks is non-trivial, and we need help.」（打造自动驾驶卡车不是小事，我们需要帮助。）

Stefan Seltz-Axmacher 并非自动驾驶科班出身，用他自己的话说就是「非斯坦福毕业、没有参加过 DARPA 无人车挑战赛、也不是从 Google X 团队出来的、不酷也不聪明」，他此前的工作经历主要是在市场、商务以及孵化器运营方面。

所以大概在 2015 年 9 月份，因为一些机缘，他拉来了朋友 Kartik Tiwari 作为合伙人开始了自动驾驶卡车方面的研究，后者是公司的联合创始人兼 CTO。Kartik 在2013年毕业于卡耐基梅隆大学，其硕士研究方向是机器人和自动化工程专业。

从 2015 年 9 月至 2016 年 4 月这段时间里，两人密集见了一批又一批投资人，开了不下 80 次和投资人的会议，最后都是两手空空。因为那时候整个行业对于「自动驾驶+卡车」这个模式还没有太多认知。

2016 年 8 月，自动驾驶卡车行业很重磅的消息就是 Uber 将 Otto 收入囊中，吸引到全球范围的关注。这一收购引发了后来行业里今天为大家所熟知的很多精彩的故事，可以算得上是标志性事件。

投资界对自动驾驶卡车行业的也因此开始升温。Stefan 和 Kartik 二人最终拿到了来自 Y Combinator 的 375 万美元天使轮融资。用这笔钱，Starsky Robotics 的团队开始进行自动驾驶卡车原型车的改造和相关的道路测试。

拿完天使轮融资后，Stefen 依然在持续找钱，所以我们看到 2017 年 2 月份，他自己发博文为公司做宣传同时寻找投资，虽然吸引了不少外界关注，但并未促成新的投资。

为了能够有资金投入到自动驾驶卡车的研发中，Starsky Robotics 团队在 2017 年开始运营起一支小型的卡车车队，自己租赁车辆和设备，并且从外面雇佣卡车司机，干起了公路运输的生意，想创造收入为自动驾驶研发输血。

在没有新的融资、自己运营卡车车队的情况下，Starsky Robotics 艰难地进行着自动驾驶卡车的研发。

时间来到 2018 年 3 月，Starsky Robotics 终于官宣了 A 轮 1650 万美元融资。该轮由 Shasta Ventures 领投，Y Combinator、Trucks VC 等机构跟投。

本以为这会是时来运转的一笔融资，但谁知却成了最后一笔。从去年 3 月至今，接近两年时间过去，Starsky Robotics 没能拿到新的融资。

反观 Starsky Robotics 竞争对手们的资金情况：

正在美国市场进行商业化运营的图森在过去的 6 轮融资中筹集了约 2.98 亿美元的资金，而且有了越来越多的商业合作伙伴；智加科技在最近 3 轮融资中筹集了超过 2 亿美元的资金；Embark Trucks 至今也拿到了 1.17 亿美元的融资；同在旧金山的自动驾驶卡车公司 Ike 今年 2 月在 A 轮融资中筹集了 5200 万美元的资金。

Starsky Robotics 成立 3 年来只拿到 2000 万美元的融资，相比之下资金实力显然弱了很多。

「特立独行」的技术路线不被青睐

这么明显的融资差距，Starsky Robotics 到底输在了哪里？团队实力不济？技术不过关？商业模式不成立？

如果从团队实力方面来看，Starsky Robotics 的创始团队确实没有那么光鲜的履历，也没有在知名大公司的工作和研究经历，整个团队更偏向于草根。这在某种程度上造成了公司比较难以说服投资人投钱。

除此之外，更重要的原因应该还是在技术路线和商业模式方面。Starsky Robotics 所选择的自动驾驶卡车技术路线确实「特立独行」。

这家公司的自动驾驶卡车拒绝使用昂贵且产品还不太成熟的激光雷达，他们选择了摄像头+毫米波雷达这种更为容易落地和廉价的传感器配置，同时配上一套自动驾驶卡车远程控制系统。

因为在刚开始创业时，Starsky Robotics 联合创始人 Stefen 就希望他们的自动驾驶卡车尽快商用，真正去解决物流运输行业的痛点：每年 4000 多起的死亡事故、卡车司机工作繁重和劳动力短缺。

该方案的运行模式是：在较为封闭的高速、州际公路上，卡车依靠自身配备的传感器和自动驾驶系统实现无人驾驶；而上、下高速，转运到配送中心这一过程中，因为道路环境更为复杂，卡车由远程操控的司机进行操作。整个过程中，驾驶舱内都无需配备司机。

这样的设计意味着：Starsky Robotics 需要筹建相应的远程控制中心，而且要雇佣经验丰富的卡车司机在远程控制中心进行常态化工作。

按照 Starsky Robotics 的说法，1 名 5-10 年工作经验的卡车司机，可以同时远程控制 30 台自动驾驶卡车的运行。

这样的远程控制模式，对于通信技术以及低时延的要求是非常苛刻的。

或许这样的模式并不被投资人和物流需求方看好，他们还是更加青睐于像图森未来、智加科技、Embark Trucks 这类公司所走的配备激光雷达的技术路线。

今年 6 月，Starsky Robotics 曾宣布计划在 2020 年前新增 25 辆自动驾驶卡车，但据一位内部人士透露，这项计划基本上搁浅。

而且，创业至今，Starsky Robotics 未像其他竞争对手那样收获到一些关键的物流公司/快递公司合作伙伴，自动驾驶卡车商业模式的探索基本上处在停滞状态。

今年感恩节前，由于美国卡车运价大幅下滑，加之卡车车辆和设备的保险费、设备维修和租赁费用的增加导致 Starsky Robotics 的常规卡车车队「亏本经营」，所以车队也在不断辞退司机和缩减相关的业务。

融资困难、自动驾驶驾驶卡车业务没有起色、常规卡车车队经营不善，是 Starsky Robotics 目前正陷入的困境。这样的状况下，管理层寻求出售公司也是很正常的选择。

Starsky Robotics 的结局会是什么？

在 Starsky Robotics 的命运还未尘埃落定之前，我们没法评判 Stefan Seltz-Axmacher 和 Kartik Tiwari 二人的自动驾驶卡车创业是成功还是失败。

但我们可以大胆预测其几种可能的结局：

其中一种是 Starsky Robotics 被接盘者全资收购，团队、业务、技术被全盘接管。

这种结局的可能性较小，因为 Starsky Robotics 还有一些常规卡车的运营业务，包括 10 多位司机和约 30 台卡车。一位 Starsky Robotics 前员工也透露，那些潜在的买家对其运营业务没有任何兴趣，只想要相关的技术。

另一种就是收购者采用 Acqui-hire 的操作模式，以一个双方可接受的价格接手 Starsky Robotics 的人才和知识产权。这样的模式也有很多先例，比如苹果以低于 7700 万美元的价格收购估值 2 亿美元的自动驾驶创业公司 Drive.ai；特斯拉收购自动驾驶感知创业公司 DeepScale。

还有一种结局比较残酷：Starsky Robotics 找不到买家，公司在 1 个月后宣布解散。

那么，Starsky Robotics 的「救世主」会出现吗？又会是谁呢？